Ακριβή μου Σοκολάτα!

Πέρα από το πλήθος αυτών που λατρεύουν τη σοκολάτα σε κάθε μορφή, υπάρχουν οι εκλεκτικοί gourmands οι οποίοι με σχολαστικότητα επίμονου φυσιοδίφη θα ανακαλέσουν μνήμες εξερευνώντας ακατάπαυστα τις πιο λεπτές αποχρώσεις στη γεύση και τα αρώματα. Η πραγματικά καλή σοκολάτα είναι σαν το καλό κρασί ή το καλό μέλι: είναι σπάνια, δυσεύρετη, συνδέεται με συγκεκριμένες περιοχές και η επεξεργασία της είναι μια ολόκληρη τέχνη στην οποία είναι λίγοι οι μυημένοι.

Η συνεχής αναζήτηση για τη μία και μοναδική σοκολάτα που θα κάνει τον πιο εκλεκτικό aficionado της σοκολάτας να αισθανθεί το προνόμιο μιας once-in-a-lifetime εμπειρίας, συχνά οδηγεί στο Εκουαδόρ και συγκεκριμένα στις κακαοφυτείες που απλώνονται νωχελικά στις ακτές του Ισημερινού. Εκεί βρίσκεται η απαρχή αυτού που οι δημοσιογράφοι αποκαλούν “η πιο ακριβή σοκολάτα του κόσμο” ή του σοκολατένιου δισκοπότηρου των ασυμβίβαστων θηρευτών της τελειότητας: της σοκολάτας με το όνομα “To’ak”, που σύμφωνα με μια αρχαία διάλεκτο του Εκουαδόρ σημαίνει “γη και δέντρο”.

Ο Carl Schweizer, ένας από τους ιδρυτές της εταιρείας που ευθύνεται για την ύπαρξη αυτής της σοκολάτας σχολιάζει: “Είναι η ακριβότερη μαύρη σοκολάτα στον κόσμο που δεν χρειάζεται φύλλα χρυσού ή διαμάντια για να αυξήσει την αξία της”.

Η περιεκτικότητά της σε κακάο (από την κορυφαία ποικιλία στον κόσμο) ξεπερνά το 80%, ενώ απαιτούνται 36 ακόμη βήματα για την ολοκλήρωση του μικρού αυτού γαστριμαργικού θησαυρού που τον απολαμβάνουν με ξύλινες λαβίδες οι λίγοι προνομιούχοι που μπορούν (και επιθυμούν) να καταβάλουν το αντίτιμο των 260 δολαρίων για τα 42 μόλις γραμμάριά της. Μετά τη συλλογή των σπάνιων καρπών κακάο στο Εκουαδόρ, θα υποστούν ζύμωση για να μετατραπούν σε υγρή σοκολάτα. Οι καρποί δουλεύονται με το χέρι, και στη συνέχεια επιλέγονται ένας – ένας οι κόκκοι κακάο που δεν μπορεί να είναι μεγαλύτεροι ή μικρότεροι από 7 ή 8 χιλιοστά για να τοποθετηθούν στο κέντρο κάθε μπάρας. Όπως τονίζει ο Carl Schweizer, η σοκολάτα παράγεται στη χώρα προέλευσης του κακάο, ενώ οι καρποί συλλέγονται αποκλειστικά από 14 επιλεγμένους παραγωγούς με τις πιο αυστηρές προδιαγραφές ποιότητας, γεγονός που “μας επιτρέπει να συμμετέχουμε και να παρακολουθούμε 100% κάθε βήμα της παραγωγής: από τη γη στο δέντρο και από τον καρπό στο τελικό προϊόν!”

Τροφή για σκέψη: Το τίμημα της τελειότητας είναι υψηλό, αλλά ίσως η απόλαυση ενός και μόνο κομματιού από αυτή τη σοκολάτα αξίζει όσο όλες οι συμβατικές σοκολάτες μιας ολόκληρης χρόνιας.